양파를 썰면 왜 눈물이 날까? 눈물 안 나게 써는 법까지

요리하다가 양파를 썰기 시작하면 금세 눈이 따갑고 눈물이 줄줄 흐르죠. 슬픈 것도 아닌데 왜 눈물이 나는 걸까요? 범인은 양파가 스스로를 지키려고 만들어 내는 눈에 보이지 않는 기체예요.

양파가 잘리는 순간 생기는 일

양파 세포 속에는 황을 포함한 성분과, 그 성분을 바꾸는 효소가 따로따로 보관되어 있어요. 평소에는 서로 만나지 않지만, 칼로 양파를 자르면 세포가 터지면서 두 가지가 섞여요.

그러면 몇 단계의 화학 반응을 거쳐 눈을 자극하는 휘발성 기체가 만들어져요. 이 기체는 공기 중으로 날아올라 우리 눈에 닿아요.

눈물이 나는 이유

기체가 눈 표면의 수분과 만나면 눈 신경을 자극해 따갑고 매운 느낌이 들어요. 그러면 우리 몸은 자극 물질을 씻어 내려고 눈물을 쏟아 내요. 눈에 먼지가 들어갔을 때 눈물이 나는 것과 같은 보호 반응이에요.

양파 입장에서 보면, 동물이 자기를 갉아 먹지 못하게 하는 일종의 방어 무기인 셈이에요.

눈물을 줄이는 방법

• 잘 드는 칼을 쓰세요. 무딘 칼은 세포를 더 많이 짓눌러 터뜨려서 기체가 더 많이 나와요. 날이 잘 선 칼로 깔끔하게 자르면 훨씬 덜 매워요.
• 양파를 차갑게 해 두세요. 썰기 전에 냉장고에 넣어 두면 기체가 덜 날아올라요.
• 뿌리 쪽은 마지막에 자르세요. 뿌리 부분에 자극 성분이 많은 편이라, 이 부분을 마지막에 자르면 도움이 돼요.
• 바람을 이용하세요. 환풍기를 켜거나 창문을 열어 두면 기체가 눈으로 덜 올라와요.
• 물을 활용하세요. 껍질을 벗긴 양파를 잠깐 물에 담갔다가 썰면 덜 맵다는 사람이 많아요.
• 물안경도 방법이에요. 조금 우스워 보여도 눈을 직접 막아 주니 효과는 확실해요.

눈물 안 나는 양파도 있을까?

자극 성분이 적게 나오도록 개량한 양파 품종도 있다고 알려져 있어요. 또 양파를 익히면 자극 성분이 바뀌어서, 볶거나 구운 양파는 맵지 않고 오히려 달콤해져요.

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한 줄 정리

양파를 자르면 세포 속 성분이 섞여 눈을 자극하는 기체가 생기고, 눈은 그걸 씻어 내려고 눈물을 흘려요. 잘 드는 칼과 차가운 양파만으로도 눈물을 꽤 줄일 수 있어요.

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